Laika Studios is one of the world’s foremost production houses dedicated to the art of stop motion animation. The Portland animation house is also a pioneer in using “replacement animation” and combining it with 3D printing. A visit to Laika, the force behind stop motion animation features including Golden Globe nominee Coraline, ParaNorman and The Boxtrolls, will enhance your appreciation for the art of stop motion animation filmmaking. Lynn Tso explains in this behind the scenes report. 走進萊卡動畫『Laika Studio』位在波特蘭西郊，有森林矽谷之稱的Hillsboro市，好像進入一個大型藝術村。在這裏，除了有雕刻師，還有木匠，鐵匠，都是學有專長的藝術家。比起皮克斯，迪斯尼和夢工廠的動畫園區，這裡更像是美國藝術家手工打造創作的warehouse拼裝工作室。大部份的藝術家都很年輕，每個人都專注投入製作萊卡動畫公司下一部停格動畫長片Boxtrolls（台灣譯名為「怪怪箱」，中國譯為「拯救盒怪」。）
提到停（定）格動畫“Stop motion animation”, 顧名思義，就是由動畫師透過微調立體人偶或事物，連貫一格一格拍攝下來的畫面製作成為動畫。這個堪稱最古老的動畫形式，也是「拯救盒怪」導演Anthony Stacchi安東尼史戴齊口中：「最令人抓狂的電影製作方式」。話雖如此，萊卡動畫公司卻堅持這“苦行僧”式的手工藝術形態，從第一部長片Coraline「十四道門」開始，就慢工出細活。 工作人員從製作人偶（不是粘土哦，人偶膚質骨架超逼真），打造場景，一舉手到一投足，一個動作一格畫面，為幾乎絕跡的停格動畫長片注入新生命。 值得振奮的是， 他們的努力和堅持得到金球，奧斯卡獎提名的肯定。
Travis Knight崔維斯奈特，萊卡動畫CEO說，「十四道門」獲得的迴響替萊卡的堅持打了一劑強心針，接下來的挑戰是顛覆停格動畫刻板形象，提升手工藝術的EQ（情緒指數），讓故事更生動。
萊卡的動畫大革命，當然也少不了借助新科技提升魔力。從「十四道門」開始，萊卡就嘗試利用3D列印的技術加快製作週期，同時改善停格動畫最大的問題，也就是人偶動物面部表情細微變化。
Brian McClean是萊卡原型製作（Rapid Prototyping）部門總監。一提到這個話題，他像等不及炫耀新衣服的小孩一樣，急著分享成果。
「我們在做十四道門的時候，還要手繪柯羅琳臉上的雀斑；到了靈動小子，諾曼已經可以害羞臉紅了。這一次，我們的男主角臉上還可以掛著蜘蛛網和塵土！雖然觀眾可能只辨識出四到五種像眼睛鼻子等臉部傳動，但是我們現在已經可以做到五十到八十頭部縮放細節，連眼皮都不放過。」
他說，萊卡在ParaNorma「靈動小子」的角色表現獲得長足的進步，現在到了「拯救盒怪」，這家率先運用3D彩色列印技術結合傳統手工逐格換臉(replacement animation)的做法，已經掀起了停格動畫的工業新革命，同時也提供3D列印在電影業的新思維。
「拯救盒怪」另一位動畫導演Graham Annable葛韓穆安拿博說：「角色面部表情變化可說是一項深奧的科學。」
他說，「十四道門」主角卡羅琳當時面部有大約二十萬種變化，到了「拯救盒怪」，小男孩蛋蛋Eggs在3D列印出一萬五千張面部模型後，已經有一百四十多萬種表情組合的選擇。
在萊卡的攝影棚裡，每一秒電影代表攝影棚裡十二到二十四個停格畫面。 而每個面部表情的轉變都要萊卡藝術家花上好幾天的時間雕刻製作，現在彩色3D列印改變了週期。多出來的時間，可以提升角色的表演細節。從面部表情到頭髮膚色，讓停格動畫也越來越接近電腦CGI的製作水準，同時保留手工動畫的特質。
雖然停格動畫有了新科技助陣如虎添翼， 不過對萊卡動畫而言，帶領觀眾進入感官新領域才是他們的終極目標。
這次「拯救盒怪」挑戰冒險喜劇路線，還請來奧斯卡影帝班金斯利Ben Kingsley獻聲。今年71歲的金斯利說，「拯救盒怪」搭建26個場景，所有的人偶戲服和配件都是藝術家手工打造而成。
「據說光是我的角色就有一萬八千個表情，可以做出上百萬種表情變化組合。連我都不知道一個人可以有這麼多種情緒變化！我相信手工打造出來的藝術和電腦CGI激發出觀眾心靈反應是截然不同的。」
Boxtrolls改編自Alan Snow艾倫斯諾的小說，敘述被地底盒怪收養的小男孩冒險拯救被人類利用捕捉的盒怪，進而發現自己身世真相的故事。這部3D動畫電影預計九月起在全球上映。（左敏琳採訪報導）＃＃ [gallery:3412]