Carmen, debutto alla regia del ballerino-coreografo francese Benjamin Millepied, si ispira alla classica opera lirica di George Bizet, ma con musica completamente nuova composta da Nicholas Britell.  Melissa Barrera interpreta la giovane donna la cui fuga dal Mexico viene coadiuvata da un ex-Marine interpretato da Paul Mescal.  I due si innamorano durante il viaggio per raggiungere Los Angeles, dove si rifugiano nel club di ballo gestito da Masilda (Rossy De Palma), migliore amica della mamma spagnola di Carmen, mentre gli agenti di frontiera li inseguono.

Millepied, nato a Bordeaux in Francia, si era trasferito negli Stati Uniti a 16 anni, nel 1995 era entrato nel New York City Ballet,  dove sarebbe presto diventato un ballerino solista, nel 2002 aveva fondato il L.A. Dance Project, nel 2010 aveva creato la coreografia e ballato nel film Black Swan (Il cigno nero), regia di Darren Aronofsky con protagonista la futura moglie Natalie Portman, dal 2014 al 2016 era stato direttore del Balletto dell’ Opera di Parigi. Dopo la premiere di Carmen al festival del cinema di Toronto nel Settembre del 2022, il regista ha detto che l’opera risuonava dentro di lui fin dall’infanzia.  Nelle note di produzione elabora: “Questa storia passionale è rimasta viva dentro di me per anni. Sentivo un profondo desiderio di reinventare Carmen, di darle nuova vita, una fresca prospettiva contemporanea. Volevo fare un film che fosse un’esperienza coinvolgente, richiedendo che sperimentassi con il movimento, la musica e la danza. Mi sono avvicinato a questa completa trasformazione di Carmen nello stesso modo in cui mi avvicino alla danza. La danza è il linguaggio dei sogni, quindi era inevitabile che il film navigasse fra il sogno e la realtà, il mistico e il terrestre, il mio conscio e il mio subconscio.”

Millipied, che si considera un immigrato in America, voleva iniziare il racconto nella zona di confine fra il Messico e la California, dove il problema dell’attraversamento illegale della frontiera viene discusso da decenni. In realtà le riprese si sono svolte nel deserto Australiano e a  Sydney nel gennaio del 2021, a causa delle restrizioni per il COVID.

Nicholas Britell aveva composto la colonna sonora per Moonlight (2016) e If Beale Street Could Talk (Se la strada potesse parlare, 2018) regia di Barry Jenkins, The Big Short (La grande scommessa, 2015), Vice (L’uomo nell’ombra, 2018), e Don’t Look Up (2021) regia di Adam McKay, la serie televisiva Succession (2018-2023). Quando Millipied gli chiese nel 2018 di scrivere la musica per Carmen, Britell rispose immediatamente, “Niente Bizet,” e ha spiegato a Toronto: “La Carmen é cosi meravigliosa, un capolavoro senza tempo, quindi non volevo tentare un nuovo arrangiamento.” Alla fine poi alcune delle liriche dell’opera saranno cantate in Francese dal coro nel film, ma con nuova musica.

Paul Mescal, un attore irlandese, era stato il protagonista con Daisy Edgar-Jones della miniserie Normal People (Persone normali, 2020) dal romanzo di Sally Rooney, Aftersun (2022) regia e sceneggiatura di Charlotte Wells, aveva recitato in The Lost Daughter (2021), regia di Maggie Gyllenhall dal romanzo di Elena Ferrante La figlia oscura.  Ultimamente è stato scritturato da Ridley Scott nel ruolo di protagonista del sequel di Gladiator.  Un giocatore di football Gallese, Mescal ha detto a Toronto che aveva dovuto imparare il pugilato, non solo a ballare, cantare e suonare la chitarra per Carmen.  “È stato un ruolo incredibilmente fisico. La lunga sequenza di pugilato alla fine del film mi ha dato decisamente del filo da torcere.” Mescal interpreta Aidan, un ex-Marine che aveva combattuto in Afghanistan, soffre di PTSD (disturbo post-traumatico da stress), abita con la sorella nel deserto Californiano, accetta a malavoglia un lavoro come agente di frontiera.

Rossy de Palma, cantante, ballerina e attrice spagnola, è famosa per i suoi ruoli nei film di Pedro Almodóvar come Donne sull’orlo di una crisi di nervi (1988), Kika – un corpo in prestito (1993), Il fiore del mio segreto (1995), Julieta (2016), Madres paralelas (2021).  Ha detto a Toronto: “Questo film è stato un’esperienza molto speciale, e che avventura!  Anche se potevi cadere, era un rischio bellissimo. Mi sono innamorata del modo di lavorare di Benjamin, perché hai la sensazione di ballare con la macchina da presa.  Tutto era così organico, la musica così meravigliosa che il mio cuore traboccava.” De Palma è la proprietaria del nightclub La Sombra a Los Angeles, dove gli amanti in fuga trovano rifugio e una famiglia.  Spiega a Carmen che la sua mamma spagnola Zilah era socia con lei nel club, ma aveva scelto di trasferirsi in Messico per allevare la figlia.

Marina Tamayo, che ha lo stesso nome dell’attrice Messicana di film anni 30 e 40, è una ballerina e coreografa di flamenco Australiana di origine spagnola; nata e cresciuta a Adelaide, abita a Sydney.  Ha collaborato con Millipied alla coreografia dei due balli che interpreta all’inizio del film, nel ruolo di Zilah, la madre di Carmen. Con aria di sfida batte i piedi su una piattaforma di legno costruita di fronte alla sua casa nel deserto Messicano, mentre balla furiosamente una Seguiriya, un flamenco di origine zingara – nell’opera di Bizet Carmen è una ballerina zingara.  Dopo che sua madre viene brutalmente assassinata da teppisti del cartello della droga, Carmen fugge, scivolando sotto il recinto della frontiera per arrivare in California, dove viene catturata da un agente di frontiera che sta per ucciderla, quando viene salvata da Aidan.

Melissa Barrera, nata a Monterrey nel Messico, era stata la protagonista con Mishel Prada della serie televisiva Vida (2018-2020), ambientata a Los Angeles nel quartiere Messicano di Boyle Heights. Era stata scritturata per Carmen nel 2018, e quando le riprese iniziarono nel 2021 aveva già interpretato il ruolo della co-protagonista Vanessa con Anthony Ramos nel film In the Heights (Sognando a New York, 2021), regia di Jon Chu dal musical teatrale di Lin-Manuel Miranda, che era stato girato nel 2019.  Ha detto a Toronto: “Sono saltata a bordo nel 2018 e c’è voluto molto tempo per riuscire a realizzare film. Quindi mi sono sentita un po’ come Carmen, lottando e sperando che questo succedesse senza darmi mai per vinta.”

Intervistata dai giornalisti della stampa estera Hollywood sulla serie Vida nel giugno del 2019, Barrera aveva risposto a una mia domanda su Carmen: “Si tratta di un adattamento dell’opera lirica, regia di Benjamin Millipied che è un coreografo. Sarà il suo primo film, un musical entusiasmante e diverso dal solito.  È un modo bellissimo di introdurre una variante in una storia che abbiamo già sentito raccontare, la storia della immigrazione illegale, mettendola in musica e romanzandola, circondandola di magia. Potrebbe essere questo il modo di far arrivare il messaggio alla gente, perché sembra che non gliene importi niente. Le notizie di cronaca sopraffanno e oscurano qualsiasi collegamento emotivo che potremmo provare per esseri umani che stanno lottando per la loro vita e quella della loro famiglia. Sono molto orgogliosa di far parte di questo progetto, perché dobbiamo continuare a impiegare tattiche diverse nel raccontare queste storie, e non l’abbiamo mai fatto prima in una maniera musicale.”

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